În timpul utilizării prelungite, un furtun de gaz natural comprimat poate fi afectat de fluctuațiile de temperatură, lumina soarelui, frecarea mecanică, îndoirea repetată și condițiile de mediu din jur. Acești factori pot contribui treptat la îmbătrânirea materialului. Dacă îmbătrânirea nu este identificată și abordată prompt, performanța generală a furtunului se poate deteriora, crescând potențial riscul de scurgere. Prin urmare, atunci când apar semne de îmbătrânire, utilizatorii ar trebui să ia imediat măsuri de siguranță și să urmeze un proces adecvat de inspecție și acțiuni corective pentru a determina adecvarea viitoare a furtunului pentru utilizare.
În primul rând, învață să recunoști posibilele semne ale îmbătrânirii furtunului. Indicatorii obișnuiți includ fisuri fine de suprafață, duritate crescută a materialului, flexibilitate redusă, decolorare neobișnuită, decojire a suprafeței și umflături sau deformare localizate. Unele probleme de îmbătrânire pot apărea mai întâi în zonele care se îndoaie frecvent, rămân expuse la lumina soarelui pentru perioade lungi de timp sau intră frecvent în contact cu alte echipamente. Utilizatorii trebuie să acorde o atenție deosebită acestor zone în timpul inspecțiilor de rutină și să monitorizeze orice modificări ale stării furtunului. Cu toate acestea, îmbătrânirea se poate prezenta diferit în funcție de material, iar unele daune interne nu pot fi detectate vizual. Prin urmare, aspectul în sine nu este suficient pentru a determina dacă un furtun rămâne sigur de utilizat.
În al doilea rând, întrerupeți imediat utilizarea atunci când sunt detectate semne evidente de îmbătrânire. Un furtun de gaz natural comprimat transportă un gaz inflamabil la presiune ridicată, iar un furtun învechit poate prezenta un potențial pericol chiar dacă nu s-a produs nicio scurgere. Dacă furtunul este încă sub presiune, operatorii nu trebuie să îl deconecteze, să îl taie sau să îl mute direct fără a respecta procedurile de siguranță necesare. Nu ar trebui să încerce să repare furtunul în timp ce acesta este presurizat. În schimb, urmați procedurile de urgență ale șantierului, implementați măsurile de siguranță necesare, țineți personalul departe de zonele periculoase atunci când este cazul și asigurați-vă ca personalul calificat să manipuleze echipamentul în siguranță.
În al treilea rând, obțineți o evaluare profesională a stării furtunului. Inspecția ar trebui să acopere nu numai fisurile de suprafață, întărirea și deformarea, ci și punctele de conectare, zonele în care furtunul intră în contact cu echipamentele și alte locații care pot fi expuse la solicitări mecanice. Dacă furtunul a suferit daune evidente, prezintă semne ale unei posibile scurgeri sau nu poate fi confirmat ca fiind sigur, ar trebui să rămână scos din funcțiune până la finalizarea unei evaluări adecvate. Acolo unde îmbătrânirea afectează siguranța, nu încercați să restabiliți furtunul în funcțiune prin împachetare, aplicare adeziv sau folosind alte metode de reparare temporară. O fisură mică sau absența unei scurgeri active nu înseamnă că furtunul poate fi utilizat în siguranță.
Pe scurt, atunci când un furtun de gaz natural comprimat prezintă semne de îmbătrânire, prioritatea este de a controla potențialele pericole înainte de a aranja o evaluare profesională și acțiuni corective adecvate. Scoaterea promptă din funcțiune a furtunurilor nesigure, înlocuirea lor atunci când este necesar, investigarea cauzelor îmbătrânirii și consolidarea inspecțiilor de rutină pot ajuta la reducerea riscului de scurgeri și a altor incidente de siguranță asociate cu deteriorarea furtunului.